دعاوی کیفری و حقوقی اختلافات مختلفی را در بر دارند و نحوه طرح و پیگیری آن‌ها نیز متفاوت است. در حالی که در دعاوی کیفری، دادگاه برای مرتکب مجازات مشخص می‌کند، در دعاوی حقوقی فقط فرد را به انجام تکالیف قانونی خود الزام می‌کند. همچنین، در دعاوی حقوقی طرح دعوا در ورقه مخصوصی به نام دادخواست انجام می‌شود، در حالی که برای اختلافات کیفری می‌توان از کاغذهای سفید معمولی استفاده کرد.

در دعاوی حقوقی، شکایت کننده به عنوان خواهان و طرف مقابل به عنوان خوانده شناخته می‌شوند و موضوع دعوی خواسته گفته می‌شود. برای دعوت کردن طرف مقابل، از اخطاریه استفاده می‌شود. در حالی که در دعاوی کیفری، شکایت کننده به عنوان شاکی و متهم به عنوان مشتکی عنوان می‌شوند و موضوع پرونده اتهام نامیده می‌شود. برای دعوت کردن متهم به دادگاه از احضاریه استفاده می‌شود.

هزینه‌های دادسری دعاوی حقوقی و اختلافات کیفری نیز با یکدیگر متفاوت است. در حالت عدم توجه متهم به احضاریه در دعاوی کیفری، با حکم جلب به اجبار به دادگستری برده می‌شود، در حالی که در دعاوی حقوقی، دادگاه منتظر خوانده نمی‌ماند و ممکن است حکم به نفع خواهان صادر شود. همچنین، در دعاوی حقوقی با رضایت خواهان، پرونده مختومه می‌شود، در حالی که اکثریت اختلافات کیفری با رضایت شاکی متوقف نمی‌شوند.